Le Green Bank Observatory (GBO) de la National Science Foundation (NSF) et le National Radio Astronomy Observatory (NRAO) et Raytheon Intelligence and Space Corporation (RI&S) ont publié une nouvelle image haute résolution de la lune, qui a été créée à l’aide du Green Bank Radio La plus haute image jamais prise du sol par la nouvelle technologie radar du télescope astronomique (GBT).
La nouvelle image Tycho a une résolution de près de 5 mètres et contient environ 1,4 milliard de pixels. L’image couvre une zone de 200 km sur 175 km, garantissant que les scientifiques et ingénieurs impliqués ont capturé l’intégralité du cratère, qui mesure 86 km de diamètre.
Le Dr Tony Beasley, directeur de l’Observatoire national de radioastronomie, a déclaré : “Il s’agit de la plus grande image radar à synthèse d’ouverture que nous ayons produite à ce jour avec l’aide de nos partenaires Raytheon. Bien qu’il reste encore du travail à faire pour améliorer ces images, nous sommes ravis de partager cette image incroyable avec le public et j’ai hâte de partager plus d’images de ce projet dans un proche avenir.”
GBT – le plus grand radiotélescope entièrement orientable au monde – a été équipé fin 2020 d’une nouvelle technologie développée par Raytheon Intelligence and Space et GBO, lui permettant d’envoyer des signaux radar dans l’espace. En utilisant GBT et des antennes du Very Long Baseline Array (VLBA), plusieurs tests ont été menés depuis lors, en se concentrant sur la surface lunaire, y compris le cratère Tycho et le site d’atterrissage Apollo de la NASA.
Comment ce signal radar de faible puissance se traduit-il en une image que nous pouvons voir ? Galen Watts, ingénieur au GBO, a expliqué : “Cela se fait grâce à un processus appelé radar à synthèse d’ouverture, ou SAR. Comme chaque impulsion est émise par le GBT, elle est réfléchie par la cible, dans ce cas la surface de la lune, puis est reçus et stockés. Les impulsions stockées sont comparées et analysées les unes avec les autres pour produire une image. Lorsque nous nous déplaçons dans l’espace, l’émetteur, la cible et le récepteur sont tous en mouvement constant. Bien que vous puissiez penser que cela pourrait rendre plus difficile la produire une image, mais cela produit en fait des données plus importantes.”
Ce mouvement se traduit par de petites différences entre les impulsions radar et les impulsions. Ces différences sont examinées et utilisées pour calculer une résolution d’image plus élevée que celle qui peut être obtenue avec des observations stationnaires, ainsi que pour augmenter la résolution de la distance à la cible, la vitesse à laquelle la cible se rapproche ou s’éloigne du récepteur, et comment la cible se déplace dans le champ de vision. “Des données radar comme celle-ci n’ont jamais été enregistrées à cette distance ou résolution auparavant”, a déclaré Watts. “Cela a déjà été fait à des distances de quelques centaines de kilomètres, mais pas à l’échelle de centaines de milliers de kilomètres pour ce projet, et à ces distances à une résolution élevée d’environ un mètre. Tout cela prend beaucoup de temps de calcul. . Il y a plus de dix ans, obtenir une image d’un récepteur prenait des mois de temps de calcul, et obtenir une image de plusieurs récepteurs pouvait prendre un an ou plus.”
Ces premiers résultats prometteurs ont valu au projet le soutien de la communauté scientifique et, fin septembre, la collaboration a reçu un financement de 4,5 millions de dollars de la National Science Foundation pour concevoir des moyens d’étendre le projet (medium-scale research Infrastructure-1 Design Award AST -2131866). “Suite à ces conceptions, si nous pouvons attirer un financement complet, nous serons en mesure de construire un système des centaines de fois plus puissant que les systèmes actuels et de l’utiliser pour explorer le système solaire”, a déclaré Beasley. “Un tel nouveau système nous ouvrirait une fenêtre sur l’univers, nous permettant de voir nos planètes et corps célestes voisins d’une toute nouvelle manière.”
La Virginie-Occidentale possède une longue histoire d’installations qui ont contribué de manière significative à l’expansion des connaissances scientifiques sur l’univers. Le sénateur de Virginie-Occidentale, Joe Manchin III, a déclaré : « De nouvelles images et de nouveaux détails du cratère Tycho sur la Lune, découverts à l’aide de la technologie radar sur le télescope de radioastronomie de Green Bank, montrent que des progrès scientifiques incroyables se trouvent en Virginie-Occidentale. Obtenez-le ici.
Depuis plus de deux décennies, GBT aide les chercheurs à explorer et à mieux comprendre l’univers. Grâce à mon siège au sous-comité des subventions commerciales, judiciaires et scientifiques, j’ai été un fervent partisan de ces avancées technologiques pour GBT, qui permettront désormais à GBT de transmettre des signaux radar dans l’espace et de s’assurer qu’il joue un rôle clé dans la recherche astronomique pendant des années pour viens. . J’ai hâte de voir d’autres images incroyables et de futures découvertes de notre système solaire, et je continuerai à travailler avec la National Science Foundation pour plaider en faveur du financement de projets à l’Observatoire de Green Bank. ”
La technologie a mis des années à se développer et fait partie d’un accord de recherche et développement collaboratif entre NRAO, GBO et RI&S. Les futurs systèmes radar haute puissance combinés à la couverture du ciel de GBT imageront les objets du système solaire avec des détails et une sensibilité sans précédent.
