Les astrophysiciens ont commencé à cartographier toute la structure de la vie dans l’espace et ils ont découvert des molécules précurseurs cachées dans des nuages de poussière destinés à devenir le futur système solaire.
Après tout, cette découverte suggère que la Terre n’est peut-être pas si spéciale – de nombreux autres mondes peuvent avoir les mêmes composés vitaux que le nôtre.
“Le principal résultat de ces travaux montre que les mêmes ingrédients nécessaires pour héberger la vie sur notre planète sont également présents autour d’autres étoiles”, a déclaré Kathryn Walsh, astrochimiste à l’université de Leeds qui a travaillé sur l’étude. sur les planètes sont facilement disponibles dans les environnements de formation de planètes.”
Malgré cette riche diversité, toute vie sur Terre est construite à partir du même petit mélange de molécules organiques et de minéraux dans l’eau chaude.
Depuis plus d’un demi-siècle, les chercheurs s’emploient à résoudre l’énigme de sa formation exacte à partir d’un petit nombre d’éléments, dont l’hydrogène et l’azote.
Des découvertes récentes suggèrent que la biochimie primordiale de la Terre pourrait avoir été initiée par des processus entre les étoiles et au-delà, ce qui permet de prédire facilement que la vie devrait être omniprésente dans toute la galaxie.
“Cependant, de nombreux environnements dans lesquels nous avons trouvé ces molécules organiques complexes sont très éloignés de l’endroit et du moment où nous pensions que les planètes se formaient”, a déclaré John Ely, astrophysicien à l’Université de Leeds, au Royaume-Uni, qui a dirigé l’étude. et combien de ces molécules sont dans le disque protoplanétaire, lieu de naissance de la planète.”
Ely a dirigé une équipe d’astrophysiciens du monde entier pour cartographier les emplacements d’une poignée de précurseurs biochimiques majeurs dans des nuages de poussière et de roche lointains qui finiraient par se frayer un chemin dans un système solaire entièrement nouveau.
C’est une tâche “plus facile à dire qu’à faire” qui repose sur la recherche de disques protoplanétaires qui sont non seulement suffisamment proches pour être analysés, mais de telle manière que l’intégralité du disque de matière en rotation puisse être vue dans toute sa splendeur.
À l’aide de l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) dans le désert d’Atacama au nord du Chili, Yili et son équipe ont collecté la lumière de plusieurs disques protoplanétaires pour rechercher les signatures spectrales de diverses molécules organiques.
Dans une étude, les chercheurs ont examiné les ratios de cyanure et de cyanure d’hydrogène, deux composés organiques importants.
Ironiquement, pour cette substance toxique, le cyanure d’hydrogène est considéré comme la source originale de carbone et d’azote dans la chimie de la vie. La mesure des concentrations dans le brouillard de matière autour des étoiles naissantes peut aider les scientifiques à mieux comprendre l’interaction entre le rayonnement de l’étoile et la distribution de ce composant potentiellement important.
En remontant la chaîne de complexité, les scientifiques ont également cartographié la distribution de trois molécules plus grossières dans les cinq disques protoplanétaires.
Ces composés – cyanoacétylène (HC3N), acétonitrile (CHCN) et cyclopropène (c-C3H2) – ont déjà été découverts dans notre système solaire et dans les disques planétaires plus éloignés.
Cartographier leurs densités et leurs distributions nous permet d’affirmer avec certitude que les bassins de matière organique dans les échos émergents du système solaire sont plus ou moins similaires aux nôtres.
Les empreintes spectrales de ces molécules précurseurs spécifiques (ci-dessus) montrent qu’elles ont tendance à se concentrer dans les régions internes des disques de formation de planètes. De plus, ils sont 100 fois plus abondants que ne le prédisent les modèles actuels.
En d’autres termes, le sac mélangé de poussière organique qui a créé la vie sur Terre avec une petite quantité d’eau n’est pas si spécial.
Bien sûr, il faut plus qu’un sol fertile pour que la vie s’épanouisse. Une sorte de solvant fluide, comme l’eau, aiderait. Obtenez un répit du rayonnement ardent d’une étoile violente à proximité.
Mais étant donné le nombre d’étoiles de notre galaxie à elles seules qui pourraient héberger des planètes avec les conditions bénignes nécessaires pour favoriser l’évolution chimique, il est rassurant que leur boue puisse avoir tous les éléments de base nécessaires pour relancer la vie.
La recherche a été acceptée pour publication dans la série Astrophysical Journal Supplement et est disponible pour examen sur le serveur de préimpression arXiv.org.
